Publicado en Hoard´s Dairyman en español abril 2003

Se hace difícil poder encontrar un cambio tan marcado en un rumbo económico como es pasar de ser productor ,de un bien de cambio, que supera el consumo interno, que vende los excedentes al mercado internacional, a ser importador del mismo.
La producción Argentina esta en esta etapa, de ser importador, luego de haber sido exportador.
Su producción subió hasta topes de consumo interno y como por arte de magia se desbarranco a niveles tan bajos que están pensando en importar leche para poder hacer frente a la demanda invernal.
Para poder entender este brusco cambio en una actividad tan importante, para cualquier país, como es la lechería debemos mirar y analizar el pasado.
Al ver estadísticas, números, precios, unidades de producción, se nota que los actores de esta obra: productores, industrias, mayoristas, supermercados, actuaron en forma diferente e interpretando distintos libretos, por esta razón uno no entiende la obra que se esta desarrollando delante de nuestros ojos.
Que paso con los dos actores mas importantes, productores y consumidores, los dos desde el año 1980 aumentaron, unos la producción, los otros el consumo, hasta llegar a 220 o 250 litros por habitante por año, cifra que para países en vías de desarrollo debe considerarse como buena.
En este mismo periodo la industria maneja los hilos de la política lechera , sin una orientación definida, en determinados años se ocupa nada mas que del mercado interno, otros años se piensa en exportar, pero sin descuidar el mercado interno, ante la menor posibilidad de perder un lugar de venta en le mercado interno se interrumpe la idea de exportar.
Hasta aquí, el mercado sin reglas claras y un estado ausente en la fijación de políticas que marquen el terreno donde se debe desarrollar la obra.
Hay una intervención del estado en la década del 80 con la aparición de organismos estatales que formarían un fondo para poder exportar los excedentes primaverales. Estos organismos nunca obtuvieron el fin que se propusieron.
En la década del 90 desaparecen dichos organismos y el barco definitivamente queda a la deriva, sin ninguna política lechera para un país que empieza a aumentar en forma marcada su producción de leche.
Brasil mejora la capacidad de compra, por la aparición del plan Real, el poder adquisitivo de la población aumenta y demandan mas leche, Argentina encuentra entonces un lugar sin mucho sacrificio donde colocar sus productos, un país fronterizo con gran demanda de lácteos.
La Argentina en su mercado interno incrementa año tras año la demanda de lácteos, era el comienzo de la convertibilidad, plan que impuso el valor del peso argentino (1 peso = a 1 dólar)
Pero se empiezan a ver ciertas luces oscuras en el horizonte, en el año 1992, en la exposición internacional de Palermo, el Instituto de Tecnología Agropecuaria (INTA) presenta un trabajo en cual remarca que las empresas lecheras pequeñas estaban en dificultades y que algunas eran inviables.(Ing.Alejandro Galetto,julio 1992 Jornadas de lechería del Laboratorio Boeringer, Palermo 1992, publicado en revista Infortambo N° 45 septiembre 1992)
Nadie escucho la demanda, el estado siguió ausente en la armazón de una política lechera.
A mediados de la década del 90 , el precio del maíz cae en forma muy marcada, entonces el productor prefiere transformar el grano en leche, el clima también jugaba a favor del sistema, se encuentran en estos periodos regiones con muy buen clima con cosechas muy buenas y por ende producciones lecheras muy altas. Era muy común encontrar unidades productivas con producción individuales muy altas.
Pero sigue habiendo oscuridad en el horizonte, en un reportaje en una revista lechera del medio un directivo de Sancor, una de las industrias mas grandes de la Argentina, dice: Sancor exporta el 16% de su producción ( reportaje a Carlos Picco presidente de Sancor, Infortambo N° 74 marzo de 1995 pag 31).
Para una producción en aumento, la cifras exportables eran muy bajas, acá cabe preguntarse¿ que pasaría ante el menor problema del mercado interno, que ya estaba llegando al tope de su consumo?, las respuesta hoy es muy clara ajuste de precios al productor, caída de la producción.
Pero durante esos años, las industrias favorecidas por la paridad cambiaria, reciclaban sus fabricas, en este momento se empieza a armar el gran problema que se desato en el 2002 con la devaluación, muchas industrias entre medianas y grandes, por las altas tasas de interés del mercado financiero interno, tomaron créditos en valor dólar en el mercado financiero externo, como la paridad cambiaria era de 1 a 1, era muy beneficioso endeudarse en el exterior a tasas bajas.
Como se puede ver el cóctel, era cada vez mas grande, se dependía de un mercado interno para colocar la mayoría de la producción y se debía en el exterior en dólares ¿ se podría soportar esto en el tiempo?
Llegamos al año 1997 , el productor cobra por su producción entre 0.27 centavos por litro a 0.31 centavos de peso o dólar. Empiezan a entrar al sector de productivo capitales que antes se dedicaban a otros rubros dentro de la producción agropecuaria, estimaciones no oficiales marcan en este periodo la existencia de mas de 33.000 unidades productivas, que demandaban vaquillonas para iniciarse en la producción de leche. Hoy de estas 33.000 unidades quedan menos de 17.000.
Países de América del sur, realizan compras de animales por valores de 1.000 a 1.500 dólares, el mercado interno pagaba hasta 1.200 dólares por animal. El productor encontraba un ingreso de dinero extra muy bueno para su empresa.
En marzo de 1997 se lleva acabo un remate en el cual se venden terneras a 4.575 dólares y vaquillonas a un máximo de 8.100 dólares. Consultados los especialistas en el negocio lechero, dicen que la lechería es un muy buen negocio en la Argentina, entran capitales al sector productivo, florece el mercado de venta de animales y era prácticamente imposible conseguir vaquillonas a parir en marzo de 1997.
En septiembre de 1997, es decir 6 meses después de esta floreciente etapa de la lechería Argentina, se realiza en la fabrica La Serenísima , la otra gran fabrica de productos lácteos junto con Sancor, una reunión organizada y dirigida por su dueño Pascual Mastellone, ante 200 productores el anuncio es el siguiente: la situación de la lechería es difícil y la fábrica ha decidido bajar los precios a 0.17 centavos de dólar y estirar los plazos de pago, se vislumbra que para 1988 ,puede haber un excedente de leche muy grande en le mercado, opino Mastellone, que si bien la industria se estuvo preparando para exportar le falta bastante para poder hacer esto y poder colocar los saldos en el exterior.
A opinión del industrial los precios no caerían a mas de 0.17 centavos de dólar y terminaría la caída a fines de 1998, que para 1999 se revertiría la situación, los precios se estabilizarían en 0.19 centavos de dólar.(INFORTAMBO N° 104 SEPTIEMBRE 1997 PAG.26)
La pregunta que surge es ¿ quien tenia la verdad en este momento? Los productores que hacia 6 meses habían pagado cifras elevadísimas por animales, en septiembre, les anunciaban, que el brillante negocio había desaparecido. El estado ante esto totalmente ausente. Se había iniciado el año con pagos de 0.31 centavos de dólar por litro de leche y en septiembre se anunciaba 0.17 centavos de dólar por litro.
En este momento la pregunta que flotaba en el ambiente era que pasaría si el mercado interno entraba en crisis con una industria que colocaba el 80 % de su producción en el mercado interno.
La caída iniciada en 1998, ya no se pudo torcer, en 1999 las inclemencias del clima y un mercado interno que iniciaba una crisis provocada por la convertibilidad, marca de manera muy firme la merma de producción de ese año.
Se produce la devaluación de Brasil, el gran comprador de leche argentina. Entonces se empieza a colocar la mercadería enteramente en el mercado interno. Se ajusta los precios al productor .
Para entender un poco mas esta crisis un trabajo realizado por la Sociedad Rural de Rafaela ,Provincia de Santa Fe, marca lo siguiente:
Precios
Dic-98 Dic-99 Dic-00 Dic-01
Productor 0,22 0,12 0,12 0,11
Industria y Comercio 0,36 0,47 0,48 0,53
IVA 0,12 0,12 0,12 0,14
Precio Consumidor 0,70 0,71 0,72 0,78

Las variables de ajuste fue el precio pagado al productor
En estos mementos se inicia un gran torbellino, cual es el modelo que mas convenía, el modelo producción de leche a pasto, era forzosamente el que se debía elegir por cuestión de costo, pero ¿las vacas se amoldarían al cambio de modelo?, largas caminatas, baja suplementación con granos y un genética muy refinada.
Se inicia un masivo cierre de unidades productivas, en su gran mayoría eran los capitales que entraron en la década del 90. El productor tradicional sigue produciendo con grandes dificultades.
De la misma manera, que la industria utilizo como variable de ajuste, el precio pagado al productor por su leche, el productor utilizo como variable de ajuste la alimentación de sus vacas, este rubro es el de mayor gasto de dinero en el circuito productivo. Entonces se empiezan a hacer menos reservas de alimento, se hacen menor cantidad de pasturas, la producción inicia una caída impensada para muchos.
Llegamos al año 2002, se realiza la devaluación de la moneda, en este momento era la chispa que faltaba para la explosión de la bomba, las fabricas endeudadas en dólares en el exterior, su deuda se les triplicaba, ya que de la paridad 1 a1 , pasábamos a 3,5 pesos por dólar, los insumos se mantenían en dólares, fertilizantes, herbicidas, productos químicos en general, gran cantidad de productos medicinales, semillas etc.
El productor antes de la devaluación cobraba por su leche 0.17 centavos de peso o dólar, luego de la devaluación por el termino de 90 días sigue cobrando 0.17 centavos pero ahora de peso que significaba 7 centavos de dólar. Luego las fabricas aumentan el precio a 0.27 centavos de peso (10 centavos de dólar).
Los bancos no devuelven los depósitos, se hace el llamado "corralito", no hay mas circulante en las calles, se pone un tope de extracción de las cuentas a la vista, no hay mas créditos bancarios ni giro en descubierto. Esto dificulta toda operación financiera, de compra o venta de insumos.
El poder adquisitivito del salario cae, ya que no hay aumento de salarios ante la devaluación, pero los preciosa trepan, el consumo de leche en el mercado interno cae de 220 litros por habitante a 170 litros. Se produce una asimetría muy marcada entre precio pagado al productor y precio de los lácteos en el mostrador, como ejemplo el litro de leche pagado al productor era de 0.27 centavos de peso y el precio de la leche fluida al publico era de 1.20 pesos ( 1 dólar 3,5 pesos),precios de mediados del 2002, hoy febrero del 2003 el precio al productor 0.38 centavos de peso por litro de leche, al publico 1.70 pesos ( 1 dólar 3.5 pesos)
El productor, con este panorama, decide recorta aun mas sus gastos en alimentación, el endeudamiento de la empresas agropecuarias también se agudizo, ya que muchas tenían compromisos bancarios en dólares, se les triplico la deuda, otros tenían compromisos con semilleros o con productores de insumos químicos que hicieron valer su deuda en dólares. Se hacia casi imposible pensar en sembrar pasturas o realizar reservas.
La industria se encuentra con un mercado interno deprimido con cifras de consumo cercanas a la década del 70. Si bien el valor del cambio la favorece para exportar no hay materia prima. Muchas industrias se encuentran muy comprometidas con sus deudas en el exterior, ante este panorama se decide ajustar el pago al productor, este hace caer aun mas su producción y así llegamos como la Argentina de productor y exportador pasa importar leche. De ser un productor de mas de 10.000 millones de litros por año, se estima que en el 2002, la producción total fue de 6.400 millones de litros.
Si no hay una señal fuerte en los próximos meses, tampoco en el 2003 se aran reservas y la producción durante el 2003 será una menor.
El costo de producción, según mis cálculos hoy es en la Argentina de 0.48 a 0.54 centavos de peso, el productor esta cobrando 0.38 centavos de peso.
Creo que en una política moderna de producción de leche se debe pensar en cadenas de producción, donde el productor es el primer eslabón y espera rió abajo las señales que le mandan la industria y el supermercado, rió arriba, integrando y protegiéndose todos en la misma cadena, de ninguna manera dentro de la cadena un eslabón ajustara mas sobre otro, se puede pensar en luchas entre cadenas, pero no una lucha dentro de la misma cadena.
El ordenamiento de la producción y la aparición de un marco para el desempeño de la actividad aran que estos ciclos no se repitan.
DR. RODOLFO MURRAY.

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